英國衛報報導，根據澳洲研究，沿海開發和海平面上升正逐漸破壞世界海岸線的潮埔生態。新南威爾斯大學（University of New South Wales，UNSW）和昆士蘭大學（University of Queensland）的科學家們運用機器學習分析超過70萬張衛星圖像，繪製出學界第一張全球潮埔地的範圍和變化圖。
這篇發表在《自然》期刊的研究發現，部分國家的潮埔生態系統在1984年至2016年期間下降了多達16％。
潮埔可能是泥灘、沙灘或寬闊的岩礁平台，是重要的沿海生態系統，可以作為風暴和海平面上升的緩衝區，為許多物種提供棲息地，包括候鳥和幼魚。全球近30％的潮埔地集中在八個國家——印尼、中國、澳洲、美國、加拿大、印度、巴西和緬甸。
研究主要作者、新南威爾斯大學生態系統科學中心的資深研究員莫瑞（Nicholas Murray）說，因為潮埔往往多少會被水覆蓋，過去很難監測。
「潮埔是一個很大的生態系統，遍布全球，極易受到威脅，但我們還不知道它們在哪裡，這限制了監測它們的能力。」
研究小組與Google合作，利用其運算資源分析世界海岸線所收集的每一張衛星圖像。他們發現，潮埔作為一個生態系統，在全球的分佈與紅樹林一樣廣，但沿海開發和海平面上升導致其減少。
研究人員發現中國和西歐的部分地區有寬達18公里的潮埔。在澳洲，潮埔遍布全國，包括昆士蘭省的摩頓灣和卡彭塔利亞灣等地。
全世界只有17％的地區有足夠的資料能衡量1984年到2016年間的潮埔變化。在這些地區，主要是在中國、美國和中東國家，潮埔的減損率為16％。剩下的地區中，有61％有足夠的資料能分析1999年至2016年的變化，研究顯示在此期間這些地區的潮埔減損了3.1％。
莫瑞表示，在中國等國家的潮埔上建造的機場、水產養殖和其他基礎設施是主要威脅。世界各地河流的沉積物流量減少也導致潮埔沉積物減少。
莫瑞說，水壩是減少河流沉積物的主要因素之一。此外，海平面上升是需要進一步分析的關鍵性威脅。
研究人員表示，這項研究可以用來推展潮埔保護區，因為它們落在陸地和海洋之間，自古以來不常受到妥善保護。
這份潮埔地圖是公開的，莫瑞表示，它已經奠定了持續監控系統的基礎。
「簡言之，幾十年來我們已經能夠觀察到森林砍伐。現在我們也可以如此觀察潮埔生態系統。我們可以找出潮埔生態系統正在喪失的地方，以及造成減損的主要因素，據此採取保護措施。」
