蘇塞克斯大學的授粉專家戴夫•高爾遜說，農藥的過度使用程度會讓所有人吃驚。
也許是我太天真了，當我發現英國典型的農田裡用了多少化學藥液時，我大吃了一驚。其時我們正在調查英國境內農藥對蜜蜂的影響，我們考察了2012-2013生長季節種植冬油菜或冬小麥的25塊田地。每一塊田地的農藥施用名單都長得嚇人。
這些都是很普通的農場，不是特別密集，地處蘇塞克斯郡南唐斯丘陵的邊緣，這一帶群山逶迤、灌木叢生、森林繁茂，一派美麗的英格蘭田園風光──英國偉大的風景畫家康斯太勃爾一定會喜歡這裡的。但讓我們從蜜蜂的角度，而不是用畫家的眼睛看看這裡吧。
化學藥品輪番轟炸
讓我們來看看一塊很典型的田地。夏末時節，這裡會播種下油菜籽種子（蜜蜂會應季採食其花粉花蜜），拌種時加入了賽速安殺蟲劑。賽速安是一種新菸鹼類殺蟲劑，對蜜蜂來說具有非常大的毒性。賽速安被植物吸收後，蜜蜂採集的花粉花蜜中會檢測出這種殺蟲劑。
11月的時候，儘管人們認為油菜會受到新菸鹼類拌種劑的保護，但還是會噴灑另一種殺蟲劑「甘道夫」，名字很討喜。這位聰明的「老巫師」可能會造成哪些危害呢？甘道夫含有高效氟氯氰菊酯，一種擬除蟲菊酯。擬除蟲菊酯對蜜蜂和其他昆蟲來說是劇毒──那是當然，它們是職業昆蟲殺手嘛。但因為11月的時候應該不會有蜜蜂，所以甘道夫也應該不會造成什麼麻煩。
接下來到了5月油菜開花的季節，油菜被噴灑上另一種菊酯類農藥──順式氯氰菊酯。僅僅幾週後，只是為了保險起見，這些作物又被另外三種擬除蟲菊酯轟炸──可謂真正的雙保險。是啊，可以用三種的時候為什麼要用一種呢？就在這樣的情況下（比往年晚一些），油菜仍然開花，花上爬滿了覓食的大黃蜂、食蚜蠅虻等傳粉昆蟲。
冬夏之間，油菜會被除草劑、殺菌劑、殺軟體動物劑、化肥等一共22種不同的化學品組成的綜合攻擊。它們大多數對蜜蜂來說有微弱毒性，但其中一些，如殺菌劑（去甲基化抑制或DMI殺真菌劑），已知會與類尼古丁和除蟲菊精類產生相互作用，增加其對蜜蜂的毒性。
所以，當殺菌劑Prothioconazole被加進這一年最後一輪使用的化學混合罐中，任何一隻覓食的蜜蜂都將會同時衝進三種擬除蟲菊酯組成的「槍林彈雨」中，接觸從種皮進入到花蜜和花粉中的賽速安，還要面對能夠放大所有這些化學品毒性的殺菌劑。
實驗室無法掌握的未知因素
我們並不確定這會產生什麼樣的影響。安全試驗通常的做法是讓試驗昆蟲一次接觸一種化學品，時間一般只有兩天，而在現實中，它們一生都長期接觸多種農藥。
蜜蜂還飛舞在農田中，可見它們是非常堅忍的，但我們不知道其他傳粉昆蟲或野生動物會受到怎樣的影響。搞農藥的人告訴我們一切都很好，他們也告訴我們、同時勸告農民種植莊稼時用這些農藥是必要的，不用的話糧食產量會大幅下降。我對此表示懷疑。我們真的希望這樣管理農村嗎？我們真的想吃用這種方式生產出來的食物嗎？
50年前，瑞秋·卡森的著作《寂靜的春天》描寫了因農藥依賴導致的環境破壞，這些農藥中就包括使農場工人中毒的、現在許多發達國家禁用的DDT殺蟲劑。一種新方法被開發出來了，即病蟲害綜合防治，或稱IPM。這種方法更多地關乎哲學而非技術，其目標是用許多方法來解決害蟲問題，例如使用抗病蟲品種、輪作、種植誘蟲作物、利用害蟲天敵等。只有當這些方法都無效，而且害蟲數量足夠引起顯著的經濟損失時才使用殺蟲劑。
那時每個人都認為，而且現在仍認為這是最好的、最可持續的方法。不過，當各種各樣的IPM仍應用於一些小規模的園藝作物之時，主流的耕作農業卻已經把它忘記了。我們為什麼倒退了？為什麼又要預防性地使用幾十種有毒化學品呢？
負面消息
很多人把責任歸咎於政府。英國曾經有過許多國家資助的用於作物研究的實驗農場，還曾經存在過獨立的農業諮詢服務處──如今這些幾乎都被賣光了。病蟲害綜合防治研究得不到資助，農藥行業反而獲得了研究經費。現在，給農民提供建議的農學家中75%為農化公司效力。所以農民會大量使用農藥也就不足為奇了。
預防性地使用農藥是用來對付「萬一」會出現的害蟲，而不是對付已經出現的害蟲，之所以不這麼做，其中一個主要原因是害蟲很快就會出現抗藥性，最終使殺蟲劑變得毫無用處。對農藥行業來說，「過度使用」看起來似乎是一個愚蠢的策略。但事實或許並不是這樣。每種新的化合物都是由其開發公司獨家製造並銷售的，數年後專有權就到期了，此時任何人都可以製造這種化合物。價格下降，利潤母公司利潤也下降──因此農藥無效了並沒那麼要緊。事實上，如果在此期間他們已經開發出了新產品，這種情況然反而對他們有利。但從另一方面看，這對農民來說可不太好，他們必須高價購買每一代新產品。
於是我們難免會得出這樣的結論：目前的耕作方法不是為了造福農民──他們購買昂貴的殺蟲劑簡直就是被敲竹槓，也不是為了造福消費者──供應給他們的是昂貴的滿是農藥的食物，更不是為了造福環境──化學品「雞尾酒」正在不斷污染著環境。真不知道他們這麼做除了讓農化公司的利益最大化之外還能有什麼好處。